Le professeur Calculus autrement connu sous le nom de Cuthbert Calculus était l’un des personnages les plus humoristiques du monde de Tintin. Connu en français sous le nom de professeur Tryphon Tournesol (signifiant : Tournesol), son personnage était malentendant, ce qui a provoqué beaucoup d’hilarité lorsqu’il a compris le mauvais discours. Exemple : « attachez votre ceinture » comme « une tache de peinture ? » (une couleur de peinture). Calculus n’admet jamais être sourd et insiste sur le fait qu’il n’est dur que d’une oreille dans Destination Moon. Dans la série de livres Moon, Cuthbert reçoit une prothèse auditive qui provoque un changement dans son caractère à mesure qu’il devient une personne plus sérieuse.
Cependant, dans les épisodes ultérieurs, le professeur Calculus perd son appareil auditif et est à nouveau à la merci des sourds. Où il est souvent distrait mais qui invente beaucoup de choses dans la série. Les plus célèbres de ces inventions sont le sous-marin monoplace, la fusée lunaire (très similaire à une fusée V-2 !) et l’arme à ultrasons (maintenant utilisée dans la guerre moderne aujourd’hui). Le professeur Tournesol a un côté humanitaire et essaie de tirer profit d’inventions telles que le remède contre l’alcoolisme qui aggrave le goût de l’alcool pour le patient. En reconnaissance des contributions apportées par les tablettes anti-alcool de Caculus, le général Alcazar a nommé Cuthbert Chevalier Grand-Croix de l’Ordre de San Fernando avec des feuilles de chêne à Tintin et Picaros.
Le capitaine Haddock déteste souvent ces inventions (il est un peu buveur lui-même !) Bien que Tournesol l’interprète souvent dans l’autre sens en raison de sa surdité. Ce qui rend le professeur faible, c’est quand quelqu’un (surtout Haddock) l’appelle une chèvre. Ou comme le célèbre Capitaine Haddock l’a dit dans Destination Moon « agit comme une chèvre », le Professeur Tournesol aux manières douces a éclaté de rage pour répondre au très célèbre « Chèvre, suis-je ? », qui est légendaire pour les fans de Tintin.
Cuthbert Calculus est un ardent partisan de l’arrondi et porte un pendentif à cet effet. C’est difficile à croire, mais Calculus commente parfois qu’il était un grand athlète dans sa jeunesse, avec une vie très sportive. Dans le vol 714 il révèle très mal son ancien amour de l’art martial français savate ce qui laisse le lecteur très heureux.
Le calcul apparaît pour la première fois dans Red Rackham’s Treasure et marque la fin d’une longue recherche d’une sorte de professeur fou qui a conduit à la création de personnages antérieurs tels que Dr. Le personnage a été inspiré par le célèbre inventeur du bathyscaphe, le professeur Auguste Piccard.